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２０１３年の日本代表は内容重視で！

──ここからは、日本代表についてお聞きします。現在のチームを、小倉さんはどのように見ていますか？
小倉：日本サッカー協会は、『２０１５年に日本代表が世界でトップ10のチームになる』という目標を掲げています。ということは、来年行なわれるブラジル・ワールドカップで、ベスト８に進出したいはず。ベスト８に入ればトップ10入り、というわけでもありませんが、いずれにしても、アルベルト・ザッケローニ監督率いる現在の日本代表は、世界のトップ10入りの可能性を感じさせると、僕は思っています。ワールドカップのベスト８というのはものすごく高い壁ですが、チームは着実に成長していますね。

──６月にはコンフェデレーションズカップに出場します。プレ・ワールドカップの位置づけを持つこの大会で、日本がどのような戦いを見せるのかは興味深いですね。
小倉：ブラジル、イタリア、メキシコと対戦します。すごいグループに入りましたね！　直前にワールドカップアジア最終予選があり、チームとして活動できる時間もそれなりに取れそうなので、結果より内容にこだわってほしい。内容にこだわった１年でいいんじゃないかと、僕は思う。

──昨年１０月にブラジルとテストマッチを行ない、日本は０対４で負けました。ですが、真正面からブラジルに挑んだことで、チームとして色々なものが見えてきた一戦でもありました。こうした試合をしていってほしい、ということですね？
小倉：まさにそうです。ブラジル戦は４失点しましたが、自分たちで主体的にボールを動かす時間帯もあった。決して悪い試合ではなかったです。
僕が日本代表でプレーしていた当時は、ブラジルのような強豪相手にボールを取りにいくことさえできなかったですから。それを考えれば、いまの日本代表はかなり高いレベルにまで到達している。ブラジル戦後に本田圭佑が「面白かった」と話したのも、世界の強豪と伍して戦っていく手応えを感じたからでしょう。
　個人的な意見としては、勝利に浸るのは来年でいい。２０１４年のワールドカップでベスト８入りを目ざすなら、今年はチームの底上げを促す。現在のレギュラークラスだけでなく、色々な選手が突き上げてくるような１年にしてほしいですね。