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■日本代表の初戦が、いよいよ迫ってきました！

コートジボワールとのグループステージ初戦は、ブラジル時間の６月14日22時にキックオフされます。日本時間では15日日曜日の午前10時からですから、テレビ観戦でもぜひ日本代表に声援を！
サンパウロから車で１時間半ほどのイトゥ市でキャンプを張る日本代表は、６月１０日の練習がオフでした。チームを率いるアルベルト・ザッケローニ監督によれば、「プログラムどおりにトレーニングが消化できれば、このタイミングでオフにしようとかなり前から考えていた」とのことです。コートジボワールとの初戦に向けて、チームは順調に仕上がっているということでしょう。
キャプテンの長谷部誠（30歳）は、「ジャグジーに入ったり、本を読んだりして、ゆっくりと過ごしました」と話していました。また、チーム全員で卓球大会を開催したそうです。
もちろん、リラックスムードは10日限りです。11日の練習からは、コートジボワール戦への最終調整が再開進められています。「５月の指宿合宿から、チームの雰囲気はずっといい。高いモチベーションでやれている」　３大会連続のワールドカップを目前に控えた遠藤保仁（34歳）は、落ち着いた口調で話します。コートジボワール戦について聞かれると、「自分たちが先手を取ればリズムが出る。ゲームの入り方をしっかりしたい」と、引き締まった表情を浮かべました。

■サッカーでは先制点が重要です。

ワールドカップのグループステージでは、とりわけ大きな意味を持ちます。先制したチームは、無理に追加点を狙わずに守備へ軸足を移します。一方の先制されたチームは、少なくとも同点に追いつかなければなりません。０対１のまま時間が進めば、攻撃により多くの人数を割きます。ディフェンダーも攻撃に加わるので、カウンターアタックを受けるリスクが高まるのです。そこで失点をしたら、もはやジ・エンドでしょう。ワールドカップに出場するチームから２点を取るのは、簡単なことではありませんから……。
遠藤が「先手を取りたい」と話すのも、追いかける展開の難しさを熟知しているからに他なりません。南アフリカで開催された４年前の大会で、日本はグループステージを突破してベスト16に進出しました。パラグアイとの決勝トーナメント１回戦も、ＰＫ戦までもつれる拮抗した戦いでした。日本国内の大変な盛り上がりを、覚えている方も多いでしょう。ただ、熱狂を運んだ選手たちの心には、実はうっすらと靄がかかっていたのです。南アフリカで戦ったチームは、相手の良さを消す守備的なサッカーをしたからでした。今回は違います。ザッケローニ監督が統べるチームは、自分たちで主導権を握るサッカーを標榜してきました。世界のトップクラスが相手でも、ゴール前を固めて耐えしのぐようなサッカーはしません。
長友佑都（27歳）は言います。「自分たちがやってきたサッカーをして、最高のサッカーをして、相手を苦しめて勝ちたいっていうのがあって。僕たちがいままでやってきた攻撃に自信も持っているから、そこを出したいと思います」攻撃の中核を担う本田圭佑（27歳）も、長友の思いに寄り添います。「相手をリスペクトしたうえで、自分たちのスタイル、チームの良さを貫く」4年前のワールドカップに出場した彼らのメンタリティは、チーム全体に共通するものです。ゴールキーパーの西川周作（27歳）も、「世界相手にも戦える力はある。勝つチャンスは十分にあると思います」と野心を抱く。キャプテン長谷部も、開幕を待ち望む。「これから日本はこういうサッカーをしていくんだというものを、自分たちが未来に向かって示せるのは、すごく楽しみですね」

■ところで、ワールドカップには賞金があることをご存じでしょうか。

まずは大会を主催するＦＩＦＡ（フィファ・国際サッカー連盟）から、出場する32か国に経費として１５０万ドルが支払われます。１ドル１００円として１億５０００万円です。　成績に応じた配当金もあります。グループステージ敗退は８００万ドル、グループステージ突破（ベスト16）で９００万ドル、ベスト８で１４００万ドル、ベスト４で２０００万ドルです。3位は２２００万ドル、準優勝は２５００万ドル、優勝は３５００万ドルです。
ＦＩＦＡからの経費や賞金とは別に、日本サッカー協会は独自にボーナスを設定しています。グループステージ突破で６００万円、ベスト８で８００万円が各選手に支給されます。ベスト４なら１５００万円、3位で２０００万円、準優勝で３０００万円と増額され、優勝すればひとり５０００万円を手にすることができます。また、試合ごとのボーナスもあります、１勝すると２００万円で、引き分けなら１００万円です。たとえば、２勝１分けでグループステージを突破した場合は、６００万円＋５００万円で１１００万円となります。日本代表には日当もあります。一日１万円です。選手は宿泊施設と練習場を往復する生活ですから、財布が必要な場面はほとんどありませんが……。現実感を持ちにくい金額が並びますが、たとえ賞金がなくても彼らは日本代表でプレーしたいと願い、ワールドカップのピッチに立つことを熱望するでしょう。４年に一度開催されるワールドカップは、すべてのサッカー選手を惹きつけて離さない地球最大のイベントなのです。

（次回はコートジボワールを受けて、ギリシャとの第２戦前に更新いたします）

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戸塚啓［トツカケイ］
１９６８年神奈川県生まれ。法政大学法学部卒業。サッカー専門誌編集部記者を経て、９８年からはフリーのスポーツライターに。新聞・雑誌等の執筆に加え、Ｊ‐スカイスポーツでリーガ・エスパニョーラとＪ２リーグの解説でも活躍。